1.개요

전 세계적으로 사용후핵연료의 재고량은 증가하고 있으 나 영구 처분시설 확보를 위한 사회적 합의의 어려움 등으 로 인하여 발전소 내, 혹은 중간저장시설에 저장 중인 사용 후핵연료의 양은 당분간 계속 증가할 것으로 예상된다. 스 웨덴, 슬로바키아 등 일부 국가를 제외한 대부분의 나라에 서 사용후핵연료를 건식저장하고 있으며 미국 등 일찍 건식 저장을 시작한 국가들은 현재 건식저장 인허가를 연장하고 있는 추세이다.

사용후핵연료의 건식저장 기간이 초기 예상보다 길어 지면서 장기 저장으로 인한 건식저장 시스템의 열화, 그리 고 저장 대상인 사용후핵연료의 건전성이 중요한 기술적 이 슈로 부각되고 있다. 사용후핵연료의 건전성에 대하여 가 장 구체적인 기준을 가지고 있는 국가는 미국으로 최종 처 분 전 사용후핵연료 관리단계에서 사용후핵연료가 회수성 (retrievability)을 갖도록 해야 한다고 법규로 명시하고 있 으며[1], 특히 건식저장을 하는 과정에 사용후핵연료의 확 연한 열화가 발생하지 않아야 한다고 기술기준을 제시하고 있다[2-4]. 이런 취지로 미국에서는 건식저장이 처음 시작된 1980년대 중반 미국 에너지부(Department of Energy; 이 하 DOE) 및 산하 연구소, 그리고 발전사업자들이 협업체 를 구성하여 저연소도 사용후핵연료의 건식저장 실증연구 프로그램을 운영하였다. 실증연구 초기 단계에는 건식저장 시스템의 성능에 대한 검증이 주요 목표였는데 약 17년의 저장기간이 지난 후 저장 인허가 연장의 필요성이 대두 되 면서 실증 용기에 저장된 사용후핵연료를 회수, 다양한 검 사를 수행한 바 있다. 이 검사의 목적은 추가적인 건식저 장 기간 동안 사용후핵연료의 건전성이 유지될 것인가라는 질문에 대한 기술적 근거를 확보하는 것이었으며 당시 저 장시스템 및 핵연료에 심각한 열화가 발견되지 않아 큰 문 제없이 저연소도 사용후핵연료의 건식저장 인허가가 연장 될 수 있었다[5, 6]. 현재 미국에서 가장 큰 이슈가 되고 있 는 것은 고연소도사용후핵연료의 인허가 연장이며 저연소 도 사용후핵연료와 달리 인허가 연장을 뒷받침해줄 기술 적 근거가 충분히 확보되지 못한 상황이다. 가장 큰 이슈는 저연소도 사용후핵연료보다 높은 발열량, 수소함량 등으로 재료적, 구조적으로 취약할 수 밖에 없는 고연소도 사용후 핵연료의 기계적 건전성으로 소내 저장이 끝난 후 DOE 주 관으로 처분시설, 혹은 중앙집중식 중간저장시설로 이 연 료들을 운반할 때 건전성이 유지될지의 여부이다. 고연소 도 연료는 저연소도 연료에 비하여 그 특성의 불확실성이 매우 커 분석적 방법으로 그 특성을 정확히 평가하는 것에 한계가 있기 때문에 미국에서는 고연소도 사용후핵연료의 장기 저장 이후 건전성 유지 확인을 위하여 새로운 실증연 구 프로그램을 진행 중이다. 초기에 고연소도 데모 프로그 램(High Burn-up Demo program)으로 명명되었던 이 프 로그램은 현재 고연소도 확증데이터 취득 프로젝트(High Burn-up Confirmatory Data Project)란 새로운 이름으로 진행 중이다[7].

현재 우리나라 역시 2024년 한빛원전부터 시작되는 저 장조 포화에 대비하여 사용후핵연료의 건식저장을 준비하 고 있으며 준비 단계에서부터 안전을 비롯한 다양한 측면의 연구 및 접근이 필요하다. 일부 중수로 연료를 제외하고 건 식저장 경험이 전무한 우리나라 상황에서는 우리보다 30년 이상 일찍 경수로 연료의 건식저장을 시작한 선진국의 경험 을 타산지석으로 삼아 보다 합리적이고 일관되며 장기적인 안목을 가진 정책 및 연구, 규제의 방향을 수립할 필요가 있 다. 특히, 사용후핵연료 자체의 특성 및 건전성에 대한 연구 는 모든 관리단계에 필요한 주요 정보를 확보하는 연구이므 로 장기적이고 체계적인 안목을 가지고 접근할 필요가 있다. 본 논문에서는 이러한 취지로 미국의 사용후핵연료 건식저 장 실증연구의 과거와 현재를 분석하고자 한다. 개별적인 실 증연구의 상세한 결과보다는 각각의 실증연구의 취지 및 목 적, 그리고 시험계획에 초점을 맞추어 분석을 수행한다. 2장 에서는 사용후핵연료의 건전성 및 데모와 관련된 법규 현황 을 분석하고 3장에서는 미국에서 진행된 사용후핵연료 데모 를 3단계로 구분하여 목적, 방법 및 결과에 대해 논하고자 한 다. 4장에는 결론 및 제언을 싣는다.

2.사용후핵연료 건전성 및 회수성 관련 법규

2.1.저장 관련 법규

사용후핵연료의 건전성과 관련된 법적 요건은 10 CFR 72, SFST-ISG, NUREG 등의 문서에 제시되어 있다. 10 CFR 72.122(h) (1)은“사용후핵연료의 피복관은 저장기간 동안 광범위한 파손을 야기할 수 있는 열화로부터 보호되거나 또 는 다른 방법으로 격납되어 그러한 열화가 저장 철거 작 업 안전성을 저해하지 않도록 조치되어야 한다.”라고 기 술하고 있다. 또한 10 CFR 72.122(h) (5)는“고준위 방사 성폐기물 및 Class C 이상의 원전폐기물은 방사성물질의 외 부 유출 및 법규에서 허용한 한계 이상의 방사선 피폭 없 이 취급과 회수가 가능하도록 포장되어야 한다.”라고 기 술하고 있으며 10 CFR 72.122(l)은“저장시스템은 사용후 핵연료, 고준위폐기물 및 Class C 이상의 원전폐기물을 항 상 회수 가능하도록 설계되어야 한다”라고 기술하고 있다. 관련하여 사용후핵연료 등을 항상 회수 가능(ready retrieval) 하다는 것의 기술적 정의는 SFST-ISG-2에서 제시하고 있 는데 2016년 4월 발표된 개정안에서는“사용후핵연료를 추 가적인 처리나 처분을 위하여 안전하게 저장상태로부터 제 거(removal)하는 능력”이라고 정의하고 있다. 이전 버전에 서는“사용후핵연료 다발이 구조적으로 건전하여 일상적 방법으로 취급을 할 수 있으면 항상 회수 가능한 것으로 간 주한다.”라고 기술하고 있었으며 여기서 말하는 일상적 방 법은 역시 같은 문서에“사용후핵연료 다발을 크레인과 그 래플(grapple) 같이 사용후핵연료 최초 적재에 사용된 장 비를 활용하여 옮길 수 있는 능력”으로 정의하였었다. 개 정된 SFST-ISG-2에서는 사용후핵연료를 저장상태에서 제 거하는 방법으로 개별 연료다발 혹은 캐닝된 연료다발을 저 장상태에서 회수하는 것, 사용후핵연료를 적재한 캐니스터 를 운반 용기로 혹은 사용후핵연료를 제거 및 하역할 수 있 는 장소로 이송시키는 것, 혹은 상기 방법들의 조합을 허 용한다고 제시하고 있다. 이로써 개별 연료다발 혹은 캐닝 된 연료다발에 대하여 정의되어 있었던 회수성(retrievability) 이 캐니스터나 용기 단위로 정의가 확장된 것을 알 수 있다. 한편 SFST-ISG-2에서 10 CFR 72.122(l)의 회수성 요 건이 정상(normal) 및 비정상(off-normal) 조건에만 적용 되며 사고조건에는 적용되지 않는다고 기술하고 있다. 단, NUREG-1536에서는 사고조건에서 민간의 건강과 안전을 위험에 빠지지 않도록 저장된 방사성물질을 안전한 상태로 되돌릴 수 있는 회복성(Recovery)이 있어야 하며 이 의미는 사고 후 방사선 누출 한계를 초과하지 않아야 한다는 것이 라고 규정하고 있다.

사용후핵연료는 저장 전 상태에 따라 분류가 되어야 하며 미국 법규에서는 사용후핵연료를 건전연료(intact fuel), 비손상연료(undamaged fuel), 손상연료(damaged fuel)로 분류하고 있다. 회수성 요건을 만족하기 위해서 건전연료와 비손상연료는 저장 기간 동안 최소 비손상연 료의 상태를 유지하여야 하며 건식저장에서 이를 담보하 는 기술적 근거는 (1)사용후핵연료를 불활성기체 분위기 에 저장함으로써 수분, 산소로 인한 부식 메커니즘을 차 단한다는 것과 (2)SFST-ISG-11에서 제시하고 있는 온도 범위를 준수해야 한다는 것이다. 손상연료의 경우 별도 의 캐닝(canning)을 통해서 상기 요건을 만족시킬 수 있 다. SFST-ISG-11에서 제시하고 있는 온도제한조건은 다음 과 같다.

2.2.운반 관련 법규

사용후핵연료의 회수성(retrievability)은 운반성(transportability) 과 동일한 개념은 아니나 매우 큰 연관을 가지고 있다. 미국 등의 국가에서 사용후핵연료는 저장 후 결국 처 분시설 혹은 재처리 시설 등으로 수송될 것이며 가장 큰 기 술적 이슈는 저장 기간이 장기화 될 경우 발생 가능한 열화로 인하여 피복관이 수송 과정 동안 가해지는 충격을 견디지 못 하는 사태가 발생할 것인가에 대한 판단이다. 운반법규에서 사용후핵연료의 회수성을 명시적으로 강제하고 있지는 않 다. 관련이 되는 법규는 수송법규인 10 CFR 71[8]의 10 CFR 71.55(d)(1)과 10 CFR 71.55(d)(2)에서 기술하고 있는 정상 운반조건 시 운반용기 요건에 관한 다음과 같은 내용이다.

“핵분열성 물질을 운반하는 용기는 정상운반조건 하에 내용물이 항상 미임계를 유지해야 하며 그 형상이 크게(substantially) 변하지 않도록 설계되어야 한다.”

운반과정 동안 내용물의 형상이 변화하는 정도는 그 내 용물이 가해진 하중에 반응하는 정도, 즉, 기계적 물성에 따 라 결정되며 이 지점에서 저장 시 회수성과 운반성의 기술 적 연관성이 발생한다. 저장 조건에서의 회수성이 저장 직 후 연료다발을 인출하여 수송용기에 장전 가능한 상태를 확 보하는 것이라고 하면 운반성은 수송조건 하에 연료의 형상 이 변화가 없어야 하며, 즉 파손이 없어야 하며, 이 연료가 처분 장, 혹은 재처리시설 등에서 인출 및 추후 작업이 진행 가능한 상태를 확보해야 한다는 것이므로 운반성이 더 기계적으로 엄중한 조건이라고 할 수 있다.Table 1Table 2Fig. 1Fig. 2

3.미국의 실증연구 현황

3.1.건식저장 초창기의 실증연구

건식저장 초기의 실증연구는 건식저장시스템, 즉 건식저 장용기 및 시설의 제열성능(heat removal performance)과 방사선 차폐성능의 실증 및 안전성 평가에 사용된 해석모델 의 검증에 주목적이 있었다. 이 데모의 내용이 사용후핵연료 건전성을 직접적으로 평가하고 실증하는 것은 아니지만 건 식저장용기 내 온도분포 및 환경이 저장대상 사용후핵연료의 건전성에 결정적인 영향을 미치는 인자임을 주지할 때 분석 해볼 가치가 있다고 할 수 있다. 또한, 아직까지 경수로 사용 후핵연료의 건식저장을 본격 시작하지 않은 우리나라의 상 황에서는 연료의 건전성 뿐 아니라 새로이 도입될 건식저장 시스템의 성능을 검증하는 것 역시 중요한 작업이며 미국의 초기 경험은 추후 우리나라에 건식저장이 시작되고 시설의 실증연구를 진행할 때 좋은 참고가 될 것이다. 초창기 실증연 구는 1982년에 제정된 NWPA (Nuclear Waste Policy Act)에 따라 DOE와 발전사업자들 간의 협력을 통하여 Nevada Test Site, Surry 발전소, H. B. Robinson 발전소, INEL (Idaho National Engineering Laboratory, 현 Idaho National Laboratory, 이하 INL) 등에서 수행되었으며 각각의 실증연구의 시작연도, 참여기관, 저장용기, 장전연료, 취득데이터 등을 아래 Table 1에 요약하였다. Westinghouse 사에서 제작한 밀봉저장캐스크 (Sealed Storage Cask, SSC)(Fig. 1)[9]를 제 외하고는 모두 상용으로 개발된 저장용기가 실증연구에 이 용되었다. 앞에서 언급한 것처럼 실증연구에서 주로 취득한 데이터는 저장용기 및 시스템 각 부분에서의 온도와 선량률 이었으며 민간 발전소에서 수행한 실증연구는 사용후핵연료 를 수조에서 용기에 적재하여 진공건조를 하고 저장 장소로 옮겨 저장을 시작하는 일련의 절차를 수립하고 각 절차 마다 작업자들의 피폭선량을 조사하고자 하는 취지도 있었다. 이 초기 실증연구의 결과 들은 COBRA-SFS [10] HYDRA와 같 은 열수력 해석코드를 검증하는데 활용되었으며[11], 이 작 업은 Pacific Northwest National Laboratory (이하 PNNL)의 연구진들 주도로 수행되었다. 결론적으로 초기 실증연구 당 시 사용된 저장용기들의 성능은 설계기준을 모두 만족시켰 으며 해석결과와 시험결과의 상관성도 양호하게 평가되어 성공적으로 과제가 완수되었다. INL에서 사용된 6가지 용기 는 초기 실증연구 종료 후에도 부지 내에 저장되었으며 이 중 Surry 발전소의 연료를 적재한 CASTOR V/21 용기 및 해 당 연료는 추후 건식저장 인허가 연장을 위한 건식저장 특 성평가과제(Dry Cask Storage Characterization Project; 이 하 DCSCP)에 사용된다. DCSCP 이후 초창기 실증연구에 사 용된 용기들은 모두 재밀봉되어 INL의 Idaho Nuclear Technology and Engineering Center에 보관 중이다 (Fig. 3).

3.2.건식저장 특성평가 과제 (Dry Cask Storage Characterization Project)

미국에서 최초로 건식저장을 시작할 때 독립저장부지 (Independent Spent Fuel Storage Installation)의 인허가 기 간은 최대 20년이었으나 1982년 NWPA에 제시된 기한에 맞 추어 사용후핵연료 최종 처분장 확보가 이루어지지 않으면 서 저장 인허가를 연장해야할 필요가 대두되었다. 이 때 인 허가 연장을 위하여 필요한 기술적 근거, 즉 건식저장시스 템의 안전성 및 사용후핵연료의 회수성이 연장된 인허가 기 간 동안에도 담보가 될 것이라는 것을 입증하기 위한 실증 적 데이터의 확보를 위하여 추진된 프로젝트가 DCSCP이다. 이 프로젝트에서는 과거 INL에 저장되어있던 CASTOR V/21 용기와 장전연료를 사용하였으며 용기를 열어 용기 내, 외부 및 연료에 대한 면밀한 검토를 수행하였다. 어떤 의미로는 서 로 별개로 추진된 두 실증연구가 큰 시간 스케일의 하나의 데 모를 구성한 셈이 되었다.

DCSCP는 DOE와 EPRI, 그리고 NRC 공동으로 추진된 과제였으며 과제의 기저에 깔린 철학은 (1)15년이라는 기 간은 용기의 건전성과 연료의 회수성을 저해할 수 있는 열 화 메커니즘이 발현하기 충분한 시간이며 (2)만약 15년 동 안 유의한 열화가 발생하지 않았다면 다가올 시간 (20~40 년) 동안에도 열화가 발생하지 않을 것이라는 생각이었다. CASTOR V/21 실증 용기에는 Surry 발전소에서 수송된 평 균적으로 35 GWd/MtU의 연소도를 가지는 PWR Zircaloy-4 피복관의 사용후핵연료가 적재되었으며 이 프로젝트는 INL (당시 INEEL)과 ANL (Argonne National Laboratory) 두 연 구소에서 주도적으로 수행하였다. INL에서는 용기 내, 외부 및 연료다발의 외관 검사, 저장 패드의 구조 진단, 방사선 탐 사(radiation survey), 용기 내 공간의 가스 분석 등을 수행하 였다. 조사 후 12개의 연료봉을 인출하여 ANL로 수송하였으 며 ANL에서는 파괴적 검사를 통하여 피복관의 상태를 정밀 하게 조사하였다. 조사항목으로는 피복관의 프로필로메트리 를 통한 크리프 변형 분석, 봉내압 및 핵분열생성기체 분석, 산화막 두께 측정, 지르코늄 수소화물의 농도, 배열, 분포 등 에 대한 금속학적 분석 등이다. 그리고, 다양한 온도 및 응력 조건 하에 연료봉들이 어느 정도의 크리프 변형을 추가적으 로 견뎌낼 수 있는지 시험적으로 측정하였다.

3.2.1.INL에서 수행된 검사

INL에서 수행된 검사의 세부 내용과 검사 방법, 중요한 결과 등을 아래 Table 3에 요약하였다. 상기 검사로 얻어진 결론은 다음과 같다. 첫째, 용기의 안전에 중요한 구성품 중 열화가 발생하였다는 증거를 찾을 수 없었고 둘째, 용기 내 가스분석 결과 공기가 유입되거나 핵연료로부터 핵분열생성 기체가 유출된 증거를 찾을 수 없었으며, 셋째, 용기의 밀봉 재인 오링이 밀봉력을 적절히 유지하고 있었으며 넷째, 연료 및 용기 부재의 상태가 1985년 연료 적재 시와 유의한 차이 를 보이지 않았다.

3.2.2.ANL에서 수행된 검사

ANL에서 분석된 12개의 연료봉은 용기 내 가장 고온인 위치에 저장되었고 가장 높은 연소도를 가진 연료다발에서 선 정되었으며 이 연료의 초기 농축도는 3.11% 였고 피복관 재 질은 Zircaloy-4였다. 피복관의 두께는 0.62 mm, 헬륨 충진에 의한 봉내압은 2.86 MPa이다. 이 연료다발의 평균 연소도 는 35.7 GWd/MtU였고 다발 평균 고속중성자 조사량은 6.38×10²⁵ n·m^-2으로 계산되었다. 아래 Table 4에 ANL에 서 수행된 검사의 세부 내용 및 검사방법, 그리고 중요한 결 론을 요약하였다. ANL에서 수행된 피복관의 파괴 검사의 결 론은 다음과 같다. 첫째, 연료봉에서 발생한 크리프 변형은 0.1%를 넘지 않았고 둘째, 봉내압에 유의미한 변화를 가져 올 핵분열생성기체의 연료봉 내로의 추가적 유출은 발생하 지 않았으며 셋째, 저장 기간 동안 추가적 수소 픽업 및 수 소화물의 재배열의 증거가 발견되지 않았고 넷째, 피복관의 풀림(annealing)이 거의 발생하지 않았으며 1% 이상의 크리 프 변형률(residual creep strain) 여유가 있음을 확인하였다.

이상과 같은 검사 결과를 토대로 추가적인 저장 기간 동 안 건식저장시스템과 사용후핵연료에 심각한 열화가 발생하 지 않을 것이라는 결론을 내렸고 이를 근거로 기존의 독립저 장부지의 저장인허가를 연장하였다.

3.2.3.DCSCP 결과의 한계

DCSCP는 15년의 저장기간을 거친 용기와 연료를 대상 으로 실증 데이터를 확보하였다는 점에서 매우 중요한 의미 를 가지나, 다음과 같은 한계를 가지고 있다. 첫째, 시험에 사용된 연료봉은 초창기 실증연구 당시 Surry 발전소로부터 수송되어 INEL의 핫셀에서 건식으로 용기에 장입된 연료로 서 건식저장의 중요 프로세스 중 하나인 진공건조 과정이 생 략되었다. 따라서 진공건조의 영향이 실증 과정에 반영되지 않았으며 잔류수분의 존재 하에 발현되는 열화 메커니즘에 대한 충분한 검토가 이루어질 수 없었다. 둘째, 연료봉이 저 장 기간 동안 겪은 변화를 정확히 확인하기 위해서는 저장 전 연료봉의 상태를 명확히 확인할 필요가 있으나 저장 개시 당시 연구의 초점이 용기의 성능 검증에 맞추어져 있었기 때 문에 이 저장 전 상태에 대한 데이터가 확보되지 않았다. 이 에, Surry 연료와 비슷한 제원과 연소 이력을 가지는 Turkey Point 발전소의 연료를 건식저장 이전의 상태에 대한 참조 대상으로 하였으나 논란의 여지가 있다고 할 수 있다.

3.3.고연소도연료 실증 데이터 확보 프로젝트

3.3.1.배경 및 목적

미국에는 2012년 말 기준으로 최소 200개 이상의 용기 에 연소도 45 GWd/MtU 이상의 고연소도 연료가 저장되어 있으며 근래에 건식저장 용기에 장전되고 있는 연료들은 대 부분 고연소도 연료들이다. Blue Ribbon Commission에서 제안한 처분장 확보 기한이 최소 20년 이후이기 때문에 고 연소도 연료의 건식저장 인허가의 갱신 및 저장기간 연장 의 필요성이 대두되고 있다. 고연소도 연료의 기계적 물성 치는 저연소도 연료의 것과 다름이 알려져 있고 특히 중요 한 것은 수소화물의 재배열(hydride reorientation)로 인한 파괴인성의 저하, 연성-취성 천이온도(ductile-to-brittle transition temperature; 이하 DBTT)이다. 미국에서는 다음과 같 은 목적으로 현재 고연소도 연료에 대한 실증연구를 진행 중이다. 첫째, 열화관리계획(Aging Management Plan; 이하 AMP) 수립을 위한 기술적 근거를 마련하고 둘째, 저장인허 가 연장을 위한 과학적 신뢰를 구축하며 셋째, 장기저장 후 수송 가능성에 대한 확증적 데이터를 확보하는 것이다. 저장 시스템의 성능 및 열화 특성 검증이 중요한 목표의 하나였던 과거의 실증연구와 달리 고연소도 실증연구에서는 연료의 건전성에 대부분의 초점이 맞추어져 있다. 본 절에서는 고 연소도연료 실증 데이터 확보 프로젝트의 상세 시험계획 및 취득 데이터, 그리고 진행 상황 및 일정에 대하여 정리한다.

3.3.2.시험계획 및 추진체계

과거 DCSCP 수행 당시 연료가 건식으로 적재된 것과 저 장 개시 당시의 연료 상태에 대한 참조 데이터를 확보하지 못 한 것이 기술적으로 아쉬운 점이었다는 것을 감안하여 이 시 험에서는 사용후핵연료가 건식으로 저장되는 전 과정을 발전 소에서 수행되는 그대로 재현하며 매 과정마다 저장용기 내 의 온도 등의 데이터를 확보하도록 계획되었다. 추후 일정 기 간이 지난 후 파괴적 시험을 통하여 특성 평가할 연료들의 저 장 개시 전 데이터 확보를 위하여 자매 연료봉(sister rod)을 미리 확보하여 실증 시험 전 특성을 평가하는 계획이 수립되 었다. 과거의 실증연구와 마찬가지로 이 시험 역시 미국 DOE 주도로 NRC, EPRI의 협업으로 진행되고 Dominion Virginia Power의 North Anna 발전소에서 연료의 적재 및 저장이 이 루어지며 자매 연료봉의 분석, 저장기간 종료 후 용기의 이 송 및 연료 특성 분석은 DOE가 수행하게 된다. 자매 연료봉 의 분석은 애초에 INL에서 수행하기로 계획되었으나 여러 가 지 사정으로 Oak Ridge National Laboratory (이하 ORNL)와 PNNL에서 수행하도록 되었다.

실증연구의 대상이 되는 연료는 모두 North Anna 발전 소에서 공급할 예정이며 저장용기 역시 North Anna에서 보 유한 TN-32 용기를 온도 및 가스조성 검사를 위해 일부 개조 하여 사용하게 된다. 실증연구에 활용될 연료로 다음 Table 5와 같은 연료를 고려하고 있다. 이들 중 건전한 상태에 있 는 연료만이 실증연구에 활용될 것이며 가급적 높은 연소 도의 연료를 적재하여 가혹한 조건 하에 연료의 열화가 발 생할 수 있도록 계획 중이다. 다만 최종적으로 적재되는 연 료와 연료 장전의 패턴은 피복관의 온도가 400℃가 넘지 않 도록 적절히 결정될 예정이다. 현재까지 정확히 몇 년 동안 North Anna에 저장을 할 지 확정되지는 않았지만 적재된 연 료의 피복관 온도가 고연소도 연료의 DBTT라고 알려져 있 는 150℃이하로 떨어지는 시점과 최근 NRC에서 고연소도연 료 실증연구 관련 규제입장을 정리하여 공표한 ISG-24[14] 의 권장사항을 고려하면 저장기간은 최소 10년 이상이 될 것으로 예상된다. 저장기간 종료 후에는 DOE 연구소 중 하 나로 용기를 옮겨 장전연료에 대한 검사를 수행하게 되는데 아직까지 어느 연구소에서 해당 작업을 진행하게 될지는 결 정되지 않았다. 과거 DCSCP 당시에는 INEL이 소유한 Hot Shop Facility 라는 대형 핫셀에서 작업이 수행되었으나 해당 시설은 제염해체 되었고 현재로는 TN-32와 같은 대형 용기 를 반입하여 연료의 인출, 검사 등을 수행할 수 있는 시설이 전무한 상태이다. 용기를 다시 수조에 넣어 작업을 하는 경 우 연료의 상태에 추가적인 변화가 가해질 수 있다는 우려 가 있다.

3.3.3.취득 데이터 및 계측

고연소도 실증연구에서 취득되는 데이터는 크게 North Anna에서 측정되는 계측데이터와 DOE 연구소에서 얻어 지는 자매 연료봉 및 실증대상 연료봉의 특성 데이터이다. North Anna에서 측정되는 데이터는 용기 각 부분에 설치된 63개의 열전대로부터 측정되는 온도데이터와 진공건조 후 2주간의 천이기간 동안의 용기 내 가스분석 데이터 등이 있 으며 Table 6에 각 데이터의 취득 목적 및 취득 주기 등을 정 리하였다. 열전대는 특수제작된 봉(lance)에 9개씩 모아 연 료다발 내로 삽입되며 하나의 봉이 높이가 다른 9 지점의 온 도를 측정하게 된다. 이 열전대 봉을 삽입, 계측하기 위하여 TN-32 용기의 뚜껑이 개조되었다. Fig. 4는 열전대 봉이 삽 입될 위치 및 연료다발 속으로 열전대 봉을 삽입하기 위한 장 치의 개념도이다. 고연소도 실증시험의 데이터 계측이 과거 DCSCP와 가장 차별되는 것은 연료를 저장조에서 장전해서 진공건조를 수행하고 용기 내 온도가 안정화되는 약 2주 동안 매우 정밀하게 용기 내, 외부, 연료의 온도를 모니터링하고 용기 내 가스의 조성을 분석한다는 점이다. 이는 진공건조 동 안 연료에 가해지는 열하중을 정확히 측정하고 이의 영향을 파악하며 용기 내 공간에 잔존하는 수분과 산소 등을 정량 화해 이들이 열화에 미치는 영향을 추후 정확히 평가하기 위 함이다.

DOE 연구소에서는 자매 연료봉에 대하여 연료봉의 외 관검사 및 파괴적 검사를 수행할 것이며 이 내용은 과거 DCSCP에서 INL과 ANL에서 수행한 내용과 대동소이하다. 외관검사 이후 봉내압 측정 및 봉내 가스분석, 피복관 수소화 물 함량 및 배향 측정, 파괴인성 등 기계적 물성측정, DBTT 의 범위 특정 등의 작업이 이루어질 계획이다. 저장이 끝난 후에는 시험 용기를 DOE 연구소로 옮겨 자매 연료봉에 대 하여 수행하였던 검사를 동일하게 수행할 것이며 이를 통하 여 저장기간 동안 연료에 발생한 열화를 평가하고 열화된 피복관이 저장 이후 수송을 견딜 수 있는지 여부 등을 평가 하게 된다.

3.3.4.진행상황 및 고찰

Table 7은 2014년 기준으로 작성된 고연소도 데모 프로 젝트의 주요 마일스톤과 일정이다[15]. 현재의 진행상황을 살펴보면 25개의 자매 연료봉이 성공적으로 인출되어 North Anna 발전소에서 ORNL로 이송을 마친 상태이며 이 중 일부 연료봉이 PNNL로 반출될 예정이다. 9개의 AREVA M5, 12개 의 Westinghouse ZIRLO, 2개의 Westinghouse Zircaloy 4, 2개의 Westinghouse low tin Zircaloy-4 연료봉이 인출되어 NAC-LWT 용기로 수송되었다.

앞 부분에 소개하였듯이 고연소도 연료 실증연구의 목 적은 고연소도 저장 인허가 연장 및 저장 후 수송 인허가를 위한 자료 생산이다. 문제는, 애초 계획대로 2017년 데모 용 기의 저장을 시작한다 하더라도 20년 초기 저장 인허가가 끝나는 시점까지 충분한 저장기간을 갖기 힘들다는 점이다. Main Yankee 부지의 경우 2012년 기준 9년 동안 고연소도 연료를 저장하고 있었으므로 저장인허가가 만료되는 시점은 2023년인데 이 때 실증 용기는 약 6년 정도의 저장기간을 지 나게 된다. ISG-24에서 NRC는 고연소도 데모의 경우 최소 10년 이상의 저장기간을 확보하여야 이 데이터들을 외삽하 여 활용하는데 충분한 타당성을 지닌다고 명시하고 있으므 로, 고연소도 실증연구가 종료되는 시점이 고연소도 연료의 저장인허가 갱신 신청이 도래하는 시점보다 늦을 수밖에 없 다는 문제가 있다. 이에 NRC는‘Toll-gate approach’라는 방식으로 데모가 완전히 종료되지 않은 상태에서도 필요한 시점까지 취득된 데이터를 활용하여 저장인허가 연장을 위 한 근거를 마련할 수 있는 여지를 두고 있고, 추후 문제가 발 생할 경우 이를 습득형 열화관리계획(learning AMP)으로 보 완, 대응하도록 하고 있다. 이 습득형 열화관리계획의 구체 적인 실체는 아직 자세히 보고된 바가 없다.

4.결론 및 제언

본 논문에서는 사용후핵연료의 건식저장이 시작된 이 래 수행된 실증연구에 대하여 조사하고 이들의 취지 및 각 프로젝트의 주요 취득 데이트에 대하여 논하였다. 이러한 실증연구를 가장 활발하게 진행해온 국가는 미국이며 이러 한 이유로 미국의 사례를 중심으로 살펴보았다. 미국에서는 과거 진행된 저연소도 연료를 활용한 데모 프로젝트를 통하 여 연소도 45 GWd/MTU 이하의 저연소도 연료의 장기저장 건전성은 입증되었다고 보고 있는 실정이며 현재는 고연소 도 연료의 장기저장을 위한 실증 데이터의 확보에 주력하고 있다. 실증연구의 의의는 실제 사용후핵연료가 저장되는 상 황과 동일한 상황에 사용후핵연료를 노출시켜 실제 저장 기 간 동안 연료의 거동을 면밀히 관찰함으로써 우리에게 알려 지지 않은 열화 기구나 개별적 열화기구 들의 상호작용, 파 악하지 못한 연료 내부의 상태 등을 모두 반영한 데이터를 제 공해 준다는 것이다. 이런 의미로 실증연구로 얻어지는 데이 터는 가장 비싸지만 가장 활용성 높고 기술적으로 의지할 수 있는 데이터라고 할 수 있다. 실증연구로 얻어진 데이터의 효 용성을 극대화하기 위해서는 실험실 규모로 수행된 단일 물 리 현상에 대한 시험 데이터와 이러한 것들을 예측하기 위해 개발된 과학적 모델을 함께 고려하여 시험을 진행해야 한다. 궁극적으로 실증을 통하여 충분히 검증된 과학적 모델이 개 발된다면 추후 사용후핵연료의 건전성 평가는 이 모델들을 활용하여 매우 경제적으로 수행할 수 있게 될 것이다. 본 논 문에서 논의한 미국의 실증 시험에서는 사용후핵연료의 장 기 건전성 평가에 필요한 데이터가 주로 취득되었는데 운반 성 평가를 위해서는 추가적으로 피복관의 파괴인성, 피로강 도 등의 기계적 물성치가 필요하다.

현재 우리나라에는 건식으로 저장된 PWR 연료가 전무 한 상황이며 발전소 내 저장수조의 용량이 포화되는 시점에 대비하여 건식저장을 위한 준비를 하고 있는 단계이다. 이는 곧 국내에서는 PWR 연료의 건식저장을 위한 시스템의 운용 경험이 없다는 것을 의미하며 우리나라의 독자적인 실증 프 로그램의 필요성을 암시하는 대목이라 할 수 있다. 건식저장 시스템의 설계, 제작, 운용 기술이 상용화된 현재 상황을 고 려하면 국내에서 본격적인 실증 프로젝트가 운용된다면 이 프로젝트의 초점은 미국이나 일본과 마찬가지로 연료의 건 전성을 담보할 수 있는 기준 수립 및 건전성에 대한 입증이 되어야 할 것이다. 우리나라도 건식저장 초기에는 저연소도 연료부터 저장을 시작할 것이므로 미국 등의 국가에서 취득 한 많은 양의 데이터를 활용하되 이를 검증할 수 있는 최소한 의 연구는 필요할 것으로 보이며 이후 자연스럽게 고연소도 연료에 대한 실증연구를 진행할 수 있을 것이다. 실증연구로 얻은 데이터의 효용을 극대화하기 위해서는 충분한 소규모 시험이 수반되어야 함은 주지의 사실이다. 다음과 같은 세 가지 목적의 실증연구 프로그램을 생각해 볼 수 있을 것이다.